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    李家老宅的大门外。

    苏半城和顾鹤年并肩走了出来。两人的脚步都有些匆忙，甚至可以说是踉跄。

    “顾老哥，”苏半城擦了擦脑门上油腻的汗水，苦笑了一声，“咱俩这回，算是彻底上了贼船了。一千万两加上这五十万两，老子可是连棺材本都砸进去了。”

    顾鹤年展开折扇，却没扇风，只是紧紧攥在手里，指节都捏得发白，“苏老弟啊，这哪是贼船，这分明是陛下的战车。棋子尚有对弈之乐，你我，不过是陛下棋盘上的两粒尘埃。上去了，就由不得咱们了。不说了，我得赶紧回去调集人手，太仓港那边还有一堆烂摊子等着我呢。你那边也抓紧点，三天时间汇聚江北物资，可不是闹着玩的。要是出了岔子，你脖子上那颗大好头颅，可就保不住了。”

    “你还是操心你自己吧！装卸要是慢了半个时辰，老子不仅要割你的肉，还要去陛下面前参你一本！”苏半城毫不客气地怼了回去。

    两人互瞪了一眼，各自冷哼一声，转身登上了各自的马车和画舫，急匆匆地赶回去拼命了。

    那种死里逃生又即将飞升的复杂心情，让他们现在的状态就像是饮了极品烈酒般狂热。

    而在李家正厅的角落里。

    那些曾经不可一世的李家族老们，此刻就像是被抽干了精气神的干尸，彻底沦为了这场惊天棋局外的看客。从头到尾，林休连一个眼神都没有给他们。

    在见识了皇帝那翻手为云、覆手为雨的惊天手笔，在目睹了苏扬两家大佬像孙子一样跪地领命的场景后，他们终于意识到，自己曾经紧紧抱在怀里的那些所谓“宗族权柄”，在绝对的皇权和国家机器面前，简直连个屁都不如。

    几个老头子互相搀扶着，在巨大的心理落差中，黯然退场，仿佛瞬间老了十岁。直到这一刻他们才悲哀地发现，自己耗尽一生算计的李家家产，在当今圣上的眼里，甚至不配在这场国运豪赌中当个添头。

    大厅内重新恢复了安静。

    林休坐在椅子上，手里捏着一颗李妙真刚剥好的晶莹剔透的葡萄，放进嘴里慢慢咀嚼着。

    “这葡萄不错，挺甜。”他含糊不清地评价了一句。

    李妙真白了他一眼，在心里的小本本上记了一笔：又白吃老娘一串上好葡萄。“陛下这空手套白狼的本事，才是真甜。几句话，就把江南最肥的两头羊，心甘情愿地绑在了您的战船上。这下，东瀛前线的后勤，算是彻底稳了。”

    林休嘿嘿一笑，刚想说话，门外突然传来一阵急促且杂乱的马蹄声，在静谧的苏州傍晚显得格外刺耳。

    “报——！”

    一名背负八百里加急红翎的禁卫军，连滚带爬地冲进厅内，甲胄碰撞声中带着一股扑面而来的肃杀与急促。
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