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    顾宗明与孔大儒一前一后大步迈入，两人连寒暄都省了，一左一右走到紫檀案前，直接将徐子矜堵在宽背椅上，断绝了起身迎客或是借机遁走的退路。

    “徐先生，老朽回去翻阅了朱子语类，苦思冥想整整三日。”顾宗明直截了当地说道，“许郡主手稿中言‘格物致知’，要探求事物之理。老朽且问你，若依许郡主所言，那‘存天理，灭人欲’中的天理，究竟是外求，还是内求？”

    这个问题抛出来，书房里安静了。

    孔大儒站在一旁，双手拢在袖子里，等着徐子矜的回答。

    徐子矜头皮发炸。

    外求还是内求？许清欢的手稿里，似乎没写过这种论战。

    徐子矜闭上眼睛，脑海中翻找许清欢离京前在凉亭里随口说过的那些话。

    “徐先生？”顾宗明催促了一声，手指在桌面上敲击了两下。

    徐子矜睁开眼，避开两位大儒的视线，目光落在干涸的砚台上。

    脑海里浮现出，许郡主曾指着一碗水说的一句话。

    徐子矜咬了咬牙，硬着头皮开口。

    “顾老先生，孔老先生，郡主曾言，理在事中，非在心外。”徐子矜迎上两人的目光，“若不触物，何以知理？天理并非悬于九天之上的空谈，亦非闭门造车凭空生出的顿悟。”

    “天理，就在这案头的笔墨里，在农人的锄头下，在工匠的规矩中。”

    顾宗明抚须的手停在半空，老者眉头微皱，嘴里重复念叨着这八个字：“理在事中，非在心外……”

    孔大儒却冷笑一声。

    “荒谬！”孔大儒大喝一声，直指徐子矜，“若说农具规矩有理，老夫不辩。但人伦纲常呢？君臣父子之伦理，乃天定之序！若理在事中，这君臣父子之理，你要如何去‘格’？难道要将君王与臣子拆解开来，如工匠剖木一般去实证吗？”

    此言一出，稍有不慎，便有蔑视皇权、动摇国本的嫌疑。

    徐子矜后背冒出一层冷汗，这孔大儒，是故意在装。

    徐子矜强迫自己冷静下来，尤记得许郡主离京前，曾专门嘱咐过如何应对这帮老学究的伦理发难。

    “孔老先生此言差矣。”徐子矜放缓语调，“郡主曾有‘舟水之喻’，君臣父子之伦理，就如水上行舟，水能载舟，亦能覆舟，这‘水’的脾性，便是理。”
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