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    严正笑言：“自当言无不尽！一祸是条斑斓大蛇，七八丈长，十人抱粗，盘踞于泉城佛慧山间，昼伏夜出，下山四处盘游危害生灵。牛羊牲畜被啖还罢，后竟开始嗜人，尤喜食女子及小娃。官府数次组青壮劳力围剿，那物凶悍奸狡，不仅未伤及其身，倒让捕围之人有去无回，时日一长，众生皆惊惧，再不肯去送命。”

    “二祸则是由一祸衍展而来，原泉城知府遭人弹劾罢官，于旧年新调任一官员，姓冯唤起峰，这冯大人虎狼本性，贪婪暴戾且欲壑难填，又信怪力神谈，伙同一干巫婆神汉，称此蛇乃天神下界，至佛慧山渡劫，不得伤其性命，并每日酉时宰杀牛羊猪数头搁至山脚下，供其食用。每月初五，抓贫家女子和小娃朝祭，那夜傍黄昏，哭嚎凄厉，苍天无色。一旦声没无息，定是被大蛇吞啮之。”

    “怎会如此愚不可及，还是五品的朝廷命官，竟把人命视为草芥！”周振威怒从心头起，一拍桌案，面色铁青，且眼神冷寒。

    严正敬他水酒，叹息说：“我们沧州也有不少逃难至此的泉城百姓，听其诉苦，如想避去家中灾祸，需拿银钱数两至官府赎命，委实不堪官府酷吏劫掠，巫婆神汉横行，背里就把冯大人也唤做泉城祸害。”

    “那三祸又是如何？”周振威再问。

    “这三祸倒难界定。”严正难得面露迟疑，淡道：“此人名唤樊宏，住佛慧山下慧溪村，家中有父母双亲及妹妹，寻常打猎为生，以卖野物毛皮换些度日银两。他艺高人胆大，颇英勇豪气，受乡村四邻敬重。自大蛇盘踞至此，慧溪村被毁，他屡屡随官府进山捕杀，均不得所偿。”

    “说来那孽畜可怪，竟识人面，有日窜入他家中，将其双亲吞下以示复仇。后冯大人上任，奉蛇神灵，更趁他不在家中，将其妹抓去朝祭。樊宏接二连三遭此大难，索性在千佛山占地为王，与官府公然对抗，干起打家劫舍或劫富济贫的勾当，如今投奔他之人众多，俨然已成气候！”

    严正抬眼将周振威细边量，见他积怒已缓，凝神沉吟半晌，似已得法，神态愈坦然无惧，确于往昔来往巡抚又不同。

    他正欲开口，听得帘声抚动轻摇，裙摆环佩清鸣，一抹暗香自鼻息处幽幽而过，听女子温婉唤一声周郎。

    是晏京口音，话尾偏要舌尖微挑，让人不自觉弯唇心软。回去看，貌美，扶腰腆着肚儿，满面娇娇。

    即见周振威忙站起迎去，沉声低问：“肚可饱了？我另叫了一笼面点果子，等晚歇饿了好吃。”

    “你当我猪么？一日到夜吃不够？”女子星眸若璨，嘴里嗔却笑的清甜，突朝他瞄来，四目相对，下意识往自个夫君身后站。

    严正这才警觉，怎会盯着那女子看个不住？却听周振威笑说：“严大人，这是我夫人。”又拉过那女子道：“沧州知府严大人。”
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