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    马向阳所知的蜂窝煤确实很流行，已经流传到了皇宫内院了。皇宫里御膳房内，许梁正在看着房内一名西山煤矿的掌柜向御膳房的大厨们演示如何使用这种特制的陶制煤炉生火，煮茶，温酒，熬药。

    司礼监秉笔太监王承恩也站在许梁身边看着，见那掌柜成功地烧起一个个的煤炉，引得几名皇宫的大厨连声惊呼，便随着许梁走了出来。

    “许大人向皇宫引进蜂窝煤这种东西如此方便好用，看来以后，咱们宫内不必再采买木炭了。”王承恩笑道。

    许梁微笑着摇头，道：“公公此言差矣。虽然这蜂窝煤在大多数情况下都比木炭好用，但却也有一个难以克服的缺点。”

    王承恩惊问道：“怎么，蜂窝煤还有缺点？”

    许梁缓缓点头，道：“虽然不想承认，但蜂窝煤确实无法提供强烈的热量。对于御膳房需要用到旺火，爆炒的地方，蜂窝煤便比不上木炭的效果。”

    王承恩想了一阵，便道：“看来许大人所言不虚。不过，使用蜂窝煤的优势的是显而易见的。一会咱家便向陛下进言，皇宫里大力使用这种蜂窝煤。”

    许梁便拱手道：“那下官就替西山煤矿的夏掌柜多谢王公公了。”王承恩便轻笑道：“许大人客气了。帮人便是帮已嘛。”

    王公公说着，朝许梁眨了眨眼睛，显然，王公公对于西山煤矿的底细，也是十分清楚的。

    两人一前一后出了御膳房，便见那名叫作小杜子的小太监一路小跑着奔了过来，朝王承恩惶急地道：“公公，陛下正在养心殿找你呢。”

    王承恩问道：“这又是出什么事情了？”

    小杜子道：“西北又出大乱子了，三边总督杨鹤与民军高迎祥等人在巩昌府附近交战失利，损兵近万人，陛下正在那里生气呢。”

    王承恩跺跺脚，骂一声：“真不让人省心。”便朝许梁匆忙一拱手，急急地往养心殿方向去了。

    单独留下许梁一人，施施然地往宫外方向走。

    王承恩赶到养心殿内的时候，兵部尚书梁廷栋与几位内阁大臣正灰头土脸地往外走。王承恩小心地走到正坐在龙椅上生闷气的崇祯皇帝面前，小心地替崇祯皇帝倒了杯茶水。

    “陛下。喝杯茶静静心吧。”王承恩道。

    崇祯皇帝听了，瞟一眼王承恩，一只手无力地指了指养心殿外。气道：“承恩，倘若你不是已经净身入宫。朕非得封你个内阁大学士当当。你瞧瞧，朕都用了些什么人！”说着，怒气上涌，怒道：“那个三边总督杨鹤，上任的时候跟朕说得好好的，两年之内必然能平复西北乱局。可你看看现在，银子花了十几万两，西北还是乱成了一窝粥！现在他居然还有脸跟朕伸手要银子！”

    王承恩沉默一阵。轻声道：“陛下，其实杨总督在西北的一些做法，老奴虽然不懂兵事，但内心里也是不赞同的。”

    “恩？你倒说说看。”崇祯皇帝对眼前这位忠厚的秉笔太监是相当的信任，便眉毛一挑，问道。

    王承转想了想，便轻声道：“老奴记得陕西原本便有几万梁军镇守着，虽说前两年也有些民军作乱，但也没有乱到如今这个地步。只是去年杨总督把几万精锐梁军给裁撤了……这民军一旦起事，仓促之间。便无法再召集可用之兵进行镇压，这才导致如今的局面。”

    崇祯皇帝听得，沉思着。过了一会。缓缓点头道：“事到如今，连朕也不得不承认，当初起用杨鹤是个错误。”说罢，崇祯皇帝一手抚着额头，道：“方才朕与几位大学士商议，想撤换了三边总督杨鹤。只是兵部尚书梁廷栋一力坚持，这事才作罢。唉，西北乱局至此，临阵换将。确实不妥。再者说，如今国库空虚。要应付西北和东北的两方作战，确实相形见肘。钱哪。说来说去，国库还是缺钱哪。”

    王承恩低着头，眼珠子一阵转动，抬头看着崇祯皇帝，拱手道：“陛下，关于国库空虚一事，老奴心里有句话，不知当讲不当讲。”
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