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    进了通州城，周郎中问道：“张大人，通州新换了一名总兵，听说那总兵戴风原本是陕西平凉的副总兵，与许梁关系一向很亲近。咱们到了他的地盘，要不要先去照会戴总兵一番？”

    张御史摇头，冷然说道：“不妥，此番你我来此查找那唐员外，并不是以官方身份来的，这事不能惊动戴总兵。而且戴总兵与许梁关系密切，唐员外出现在通州城里，就更能说明，唐员外极有可能就是许梁安排的人。”

    周郎中点点头，道：“那咱们是先住店还是先去找人？”

    张御史道：“正事要紧，先找人。”

    于是，张御史和周郎中两人怀里揣着通过那光禄寺官员草绘的唐员外的画像，便直奔通州城里的一家茶馆。

    因为据那光禄寺的官员所说，唐员外最近多次出现在这家茶馆里。周郎中找来茶馆的掌柜和伙计一问，果然，唐员外确实在茶馆里出现过。

    掌柜的看着周郎中手中展开的画像，缓缓点头：“嗯，公子手里的这份画像与唐员外本人倒确实有几分相像。只是我听说这唐员外并不是通州本地人。好像是辽东一带的皮草商人，到通州城里来。也是来谈一笔皮草生意的。前几天他确实在茶馆里出现过几回，只是最近两天，却是没再来了。”

    周郎中心中惊喜。热情地问道：“那掌柜的，你可知道。唐员外落脚的地方在哪？”

    掌柜仰着老脸想了想，忽的一拍手掌，欣喜地道：“我想起来了，唐员外说过一回，他好像是住在前边的云来客栈里。”

    周郎中和张御史听罢大喜，往掌柜手里塞了枚碎银子，道：“赏你的。”

    掌柜的手里拿着银子，脸上笑开了花。连连弯腰道谢。

    云来客栈也算是通州城里比较有名气的客栈之一，是栋三层楼高的建筑。

    张御史和周郎中到了云来客栈，周郎中走到柜台向掌柜打听唐员外的消息，不料那唐员外前两天却是到乡下收皮毛去了，这两天并不在客栈里。

    周郎中便朝张御史苦笑道：“怨不得这唐员外这么难找，原来这厮是个行脚商人。”

    张御史道：“也罢，咱们也在这客栈里住下，等着唐员外回来。”

    于是，张御史和周郎中，外加两名随从。便住进了云来客栈，还特意住到了那唐员外的客房隔壁。

    想着用不了多久便能找到那关键人物唐员外，张御史和周郎中的心情都非常放松。晚间两人在客栈一楼的大厅里叫了一桌子酒菜。把酒言欢。

    客栈吃饭的人只有两三桌，显得有些空旷，张御史和周郎中喝酒正半酣，忽见一名穿着湖水绿的夹袄长裙的女子走了进来，那女子身姿绰约，仪态妩媚，似乎是受了什么委屈，柳叶眉下的双眼红红的，尚带着泪花。

    张御史和周郎中不由多看了两眼。暗道：好一个美貌女子！

    女子怯生生的眼睛朝客栈一楼张望了两眼，目光在张御史那一桌停顿片刻。轻咬着薄唇，犹豫一阵。便小心地走了过来。

    张御史和周郎中便看着这女子。

    女子盈盈地福了一礼，娇声说道：“两位公子，小女子红桃有礼了。”

    周郎中呼的吐出口酒气，大着舌尖问道：“红桃……姑娘？可是有事需要在下效劳？”

    红桃脸色一红，娇羞无比，怯怯地说道：“让两位公子见笑了，小女子在家里受了长辈的气，只身跑了出来，身上却未曾带得银两，一整天粒米未进，我看两位公子面相庄重，定是个正人君子，可否……可否……”

    “如何？”周郎中原本喝了不少酒，这名叫红桃的女子又羞又怯的模样，令周郎中心思大动，便紧追着问道。

    红桃红着脸垂下了头，声如细蚊：“可否向两位公子借几两银子，好买顿饭吃……”

    “哦？哈哈，这当然没有问题……”周郎中哈哈大笑。倒是一旁的张御史尚能保持清醒，盯着那红桃，问道：“红桃姑娘，你是从家中跑出来的，敢问你家在何处？”

    红桃听了，脸上红若彤云，低着头一脸纠结的神情。

    张御史心中疑惑丛生，再次问道：“倘若姑娘不肯说出家在何处，咱们素昧平生，我们是不会借钱给你的。”
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