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    明日脸色再一正，忽然单膝跪倒：“我此去，虽生死难卜，但你们若是我兄弟的话，就千万不可擅自行动，能答应我么？”

    忽里赤与艾里孙忙回跪下去，在他这般大礼重语下如何能不答应。

    明日方从怀里掏出三个作了记号的布囊道：“听好，十日内若得知我死讯，你们就销毁这三个布囊，然后隐姓埋名，躲得越远越好，千万不要暴露我的任何关系。若无我死讯，十日内我回来便罢，若不回来，你们就打开第一个布囊，按其所写去做，等上一年。若一年后我还没有回来，你们就打开第二个布囊……第三个何时打开，第二个会告诉你们……三个布囊一定要分开藏好，万不可落入他人之手，切记！”

    听完这一番仿佛是交代后事的话，忽里赤与艾里孙不禁眼泪汪汪地握住明日的手：“哥哥……”

    一个惊人的消息突然传遍了江湖、民间、官府：那数月神龙不见尾的传奇人物——明日终于要现身了！

    据说，三日后，他要送一份天下第一大礼，给金国挞懒将军之女做结婚贺礼。

    什么礼物号称天下第一，除了那代表江山社稷的劳什子还有什么有此资格？

    看来，和氏璧——这个令天下各国为之不安、各方豪杰为之疯狂的东西，终于呼之欲出了。

    于是，各种版本的传言尘埃落定，只剩下一个：这小贼果是个大汉奸，拿和氏璧向主子献媚去了。

    于是，无论是怀有异图的野心家们，还是为国为民的大侠义士们，抑或是受命不同政权的鹰犬们，纷纷展开了行动。

    大宋建炎四年（大金天会八年）十月二日晨，无雾，天气晴冷，楚州城外的孙村——挞懒帅寨。

    营门口的两侧，豁然挂起两串高高的大红灯笼，一队队的金军步骑穿梭不停，拖赶着一群群的鸡猪牛羊和一车车的菜蔬水果进入营寨，更有成群的女真姑娘在各大帐内外忙碌着，个个脸上俱带着喜气。

    虽然唯一杀风景的是营门外的一排木桩上，吊着十几个死尸——那些都是不屈的宋军战俘。

    但其余的迹象都表明，今天是个好日子，至少，对楚州城里的某个人来说，是个好日子。

    战火浩劫后的楚州城内，原知州府邸，里外亦张灯结彩，一片忙碌。

    城破没几日的市面原本十分冷清，却因金军突然解除了戒严令而热闹起来。

    街道上、瓦肆里冒出了很多陌生面孔的菜农柴夫、行商走贩、杂耍艺人、僧道卜乞乃至各色人等，沿街串巷，有意无意地，以那座原知州府邸周围集结最多。

    楚州幸存的百姓在历经围城之苦和管制之严后，乍得自由，哪个不如鱼透气？而且寒冬已至，过冬的物品也需要采购。

    一时间，街上熙熙攘攘，真如过节一般。

    而一些南方有亲友的百姓，更是借机混出城去，一去不回头了。

    看守城门的金兵只是冷眼旁观，并不盘查拦阻，原来挞懒大将军有令，这几日城门不禁，任百姓自由出入，不仅楚州如此，整个淮南金军占领区皆是如此。


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