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    袁世凯答道：“两位兄台，世凯自知斤两，何况小弟不愿青灯黄卷的博取一个功名。”

    徐世昌道：“那尉亭可投到两江总督左宗棠门下，将来可谋一出路。”

    文增瑞道：“对，当年三爷爷和几个叔叔跟他也有旧，若是你去必定会有个好安排。”

    曾国藩死后，湘军系统散的散，亡的亡，早已不能与李鸿章盛极一时的淮军相比。不过不知是李鸿章“义道”，还是朝廷在搞权力平衡，李鸿章除了担任一年的两江总督（1865-1866），他从未妄图染指两江事务。因此形成了湘军旧将长期掌握两江的现象，而如今在两江总督任上的是左宗棠。左宗棠与李鸿章的恩怨要追溯到太平天国起义的时候，当年为了剿灭太平军，两人在战斗中因为争功生恨，此后做了一辈子冤家。

    听了文增瑞的建议，袁世凯答道：“左宗棠与李鸿章多年来一直不和。如今我既已入李门下，若是再投左宗棠，这一年时间的辛苦浪费不说，李鸿章必定不能容我，而且左宗棠必定也会对我多多提防。”

    徐世昌道：“既然如此，那尉亭你再找个人捐个官，若是有好的实缺未必不是一个好出路。”

    文增瑞道：“对，卜五兄说得对，如今四叔在京城为官，不妨去找他试试。如今李中堂既然已经看重你，要是有实缺必定会让你担任。”

    听了两人的这些建议，袁世凯深深的叹了口气道：“小弟如今欲去从军！”

    “从军？！万万不可……”

    对于文增瑞和徐世昌提出的那些出路，袁世凯不是没有考虑过。离开了李鸿章幕府，如今他有四个选择：科考、捐官、另投他人门下以及从军――看似选择很多，不过合适他的却不多。

    科考是袁世凯一早就已经否定的一条道路，对那些八股之学他已经深恶痛绝，怎可能去吃“回头草”。何况就算考取了功名，还不是要依附这些权臣，还不是要在各个幕府中争一席之地。第二个选择――捐纳，这也不适合如今的袁世凯。如今袁世凯缺的不是钱，也不是一个可以捞钱的空缺，他需要的是一个可以发展自己势力的地盘。而要成为一方之主，除了督、抚一级的官员以外根本无法办到，如今袁世凯官只到七品，离那遥不可及的从二品巡抚还有十万八千里呢。别说朝廷如今是否有合适的官帽出售，即便有，也都是些盐运使、各部员外郎之类的不掌地方实权的官位。朝廷出售这些官职，无非就是给一些想要捞好处的人一个机会罢了。至于另投他人门下，那更是万万不可。既然自己已经在李鸿章那里报了到，如果再做“二五仔”，别说他去投奔的人会不信任他，李鸿章会轻易饶了他？考虑到这些，袁世凯起了从军的想法，而且还只能投到淮军一系之中，他如今需要快速的提升自己的品阶，为自己的大业开展争取一席之地！不过二人看两人如此关心自己，袁世凯心下感动，当即答道：“多谢二位兄台关心，一会我便进城找四叔问问。若无合适的捐纳，尉亭再去从军！”

    徐世昌道：“尉亭，如今南方法兰西国的军队常常犯边，这战事说不定什么时候就要开始。如今从军，不是把自己往险地里送吗？”

    袁世凯道：“二位放心，战事基本在南方，如今我欲投山东投奔吴长庆！”

    文增瑞问道：“就是那个父亲大人的义弟？”
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